Koli ei ole vain matkailukohde vaan aito, noin 250 asukkaan maaseutukylä Lieksan ja Juuan kuntarajan tuntumassa. Kolilla on kaksi urheiluseuraa, metsästysseuroja, Suomen kauneimmaksi sanottu kyläkauppa, kirjasto, ryhmäperhepäiväkoti, kotiseutumuseo, kirkko, valokuituverkko sekä Aapiskukontiellä koululaisia yhdeksänteen luokkaan asti kutsuva Kolin yhtenäiskoulu.
Suuri osa kolilaisista saa toimeentulonsa tavalla tai toisella matkailusta, ja matkailijat, kesäasukkaat sekä Kolin Ryynäsen taiteilijaresidenssin taiteilijat vilkastuttavat kylän elämää.
Koska matkailu koskettaa Kolin alueella näkyvästi koko yhteisöä, on Kolille valmisteltu Kolin kehittämisen arvo-ohjeet, joissa on tärkeää asiaa niin matkailijalle, yrittäjälle, asukkaille kuin viranomaisille.